记得小时候和爸爸妈妈在天津生活过一段时间，后来回家时妈妈带回了一双当地有名的老美华鞋店做的布鞋。转眼二十几年过去，突然之间一位朋友又从天津老美华鞋店带回一双手工鞋，让我不禁对老美华鞋店有了些兴趣。
这位朋友在天津生活了十多年，可以说对天津是熟悉透了。他也喜欢收藏一些古玩和工艺品，尤其是对手工的特别感兴趣。当他得知多年不见的我在做鞋文化，便饶有兴致地讲述了天津百年名店老美华鞋店。以前只知道北京的内联升、同升和、步瀛斋比较有名，都是百年名店，不想在天津也有这样一家中华老字号。
据朋友多次去该店买鞋后对该店的了解，这家店已经开了98年，始创于1911年。老美华鞋店的创始人叫庞鹤年，是天津市宜兴埠人，在他早年间经营一些小生意，有了一些本钱，再加上父辈的有力支持，就决定到当时繁华的南市一带寻找商业机会。精明干练的他考虑再三，决定选址在南市口，他一眼看见南市口一处非常明显的三层店铺，店铺近30平方米，在当时来讲可谓黄金铺位，四通八达，无论从东马路，和平路，荣吉街，海拉尔道四面都能看到这个店，庞鹤年就此认定此处为风水宝地，当时便给了店主一个金元宝，作为定金，三天后就买下了这个店铺。这就是我们现在能在南市口看到的老美华老店。
为什么店名叫老美华的，据该店一位年长的老员工讲述，关于此店店名的由来，还有一个颇感人的故事。当时庞鹤年决定出资买下南市的店铺时，他得到了父亲的出资帮助，他父亲对自己的出资入股只要求一个回报，就是希望庞鹤年要负责将他的姑姑庞美华养老送终。那时在天津有这样一个习俗，将过了25岁还没有出嫁出门的女孩叫老姑娘。在当时社会里，父母过世后老姑娘由谁养着的确是个问题。庞鹤年当时没有犹豫，直接答应了父亲的要求。因为他觉得这是对父亲入股的唯一回报，再说赡养自己的亲姑姑，即使父亲不说自己也有义务尽孝。于是为了表明自己的态度，他干脆就把店名命名为“老美华”。
当时店名确定后，庞鹤年决定专为小脚妇女服务。很多人觉得这样的经营理念比较独到，因为在当时的市场上，有经营皮鞋的“沙船”品牌，有经营布鞋的“德华馨”品牌，还有以经营缎面鞋闻名的“金九霞”品牌，惟独没有为缠足妇女经营小脚鞋的鞋店，所以他将产品定位于为缠足妇女所穿的坤鞋、缎鞋、绣花鞋及缠足鞋，并且获得了很大的成功。
新店开张，他对招进的学徒伙计要求很是严格。他觉得买卖人要有买卖人的规矩，站有站相，坐有坐相，站姿要端正，前不靠货柜，后不倚货架，这是最基本的。据现在店里的一位员工介绍，她的爷爷以前就是店里的员工，那个时候老板招来的小伙计得先看看，一看小伙子相貌堂堂，仪表不凡，谈吐也机灵，这样的才可以站柜台，要是差一点的，只能先当制鞋工人吧。现在大部分元老级的员工已经过世了，我们能了解的大部分也是他们流传下来的。
当时掌柜对伙计们还有一个要求，就是两天刮一次胡子，一周理一次发，三天洗一次大褂，精气神得到位，然后就是客气。旧时的老美华店铺一进门就有太师椅和茶几，顾客到了先由小伙计招呼进来，入座后马上为客人沏茶倒水，如果来的是男客人，那无论岁数多大多小，都得一律称为“爷”，要是女的呢，上了岁数的一律称为“太太”，岁数小一点的称为“小姐”，很有意思吧。
不论是给客人看样鞋还是把做好的鞋递给客人都很讲究，伙计要手拿着鞋尖，让鞋口冲着客人，这样客人接过鞋以后，不用再倒手把鞋转个个，其次要弯腰递鞋，让客人接过鞋以后自己顺手就能穿上，这还不算完，同时手里的掸子不能闲着，得帮客人掸裤脚，末了还得帮提鞋。在店里最忌讳跟客人说“没有”，必须想尽一切办法把产品推销出去让客人满意，若是客人有特殊需要，也可以专门订做，有时候还要送鞋上门。
和朋友聊着聊着，发现了老美华当时一条在现在看来很先进的管理办法，相当于现在的企业员工卓越管理制度。当时老美华的店铺有三层，一层是店铺，三层是工厂，二层他和太太住。据说，庞掌柜这样安排是为了工人从三楼工厂下楼时，他就能盯住了，谁也不能从厂里偷走一块料子，哪怕是一个鞋底。营业时如果有客人空手而归，打烊后，他就会找到伙计询问，究竟是为什么没有销售成功，并在伙计的“留言簿”上记上一笔，到了腊月“留言簿”上被记录的最多的伙计就会被掌柜辞退。
新中国成立后，政府已经不允许裹足了。老美华该如何发展呢？当时在老美华店铺周围有不少娱乐场所，例如戏院、舞台、燕乐、中华曲苑等等。老美华就抓准时机瞄住了这些服务对象，定期上门量尺寸订做鞋，并且送货上门。那时候娱乐场所的小姐对绣花鞋的样式、绣花和配色要求很高，老美华的学徒们因此也练得不错的手艺。他们所制作的鞋子用料考究、工艺精湛、成品美观等等，受到广大客户群体的称赞。
随着时代的进步和历史变迁，老美华鞋店也在产品内容上进行了丰富，它被之前的商务部命名为“老字号”。在政府的支持下，近年来取得了长足的发展，在天津的金街上就有四个直营店，专营中老年穿着舒适的布鞋、皮鞋、服饰等。在全国已有近百个加盟店、店中店、专柜。
一个百年老店也见证着时代的发展，相信若有机会，我们会更多的去了解这些老店，去品位他们成长的历史和乐趣。
来源：中华鞋文化网
