鞋是中国服饰文化的重要组成部分，数千年来，鞋子翔实地记录着人类文明发展的轨迹，不仅每个民族所穿的鞋不一样，不同历史时期的鞋子也都具有明显的时代特征，代表着不同的文化、不同的生活习俗、不同的审美。在中国的鞋文化中，有一种鞋延续使用时间很长，而又独具东方“特色”，曾被认为是中国妇女的耻辱的象征物，那便是——“弓鞋”。
说到弓鞋，必先讲“缠足”，大家都知道它是旧时中国妇女用布条缠裹双足，以压缩肌骨生长，使其纤细小巧的一种陋习。种有违身心健康，以“畸形”为美的陋俗渊于何时，尚无详考。在众多的起源说中，有的认为始于南北朝齐国东昏侯时代；有的认为始于隋炀帝时代；有的认为始于唐太宗时代，众说纷纭，而大多数的观点则认为是始于五代南唐后主李煜时期（公元937-975年）。传说当时 “李后主宫嫔窅娘，纤丽善舞，后主做金莲，......令窅娘以帛绕脚，令纤小，屈上作新月状，素袜舞云中，回旋有凌云之态......人皆效之，以纤工为妙，”
《骨董琐记》引《辍耕录》云：“扎脚自五代以来方为之，如熙宁以前入犹为者少，近年则人相效以不为者为耻也。”在此之前，文人描述女性之美，多说窈窕艳丽，婀娜多姿，或具体描述眉目、腰肢、手指等，从来未涉及到缠足之事。唐镐《金莲步》诗云：“金陵嘉丽不虚传，浦浦荷花水上仙，未会与民同乐意，却于宫里看金莲。”说明当时一些官宦上层，已开始具有了以女子缠足为美的畸形审美观。“金莲”也许因此得名。
此后，宫内外皆仿效之，缠足的妇女越来越多，特别是到了明代，缠足几乎成为不可更改的祖传圣训，从下面的一段传说，我们便可窥视出明人对缠足的重视。据明人徐祯卿记载，洪武年间，南京街头出现了一幅画，画面是一位怀抱西瓜的妇女坐在马上，马蹄子特别大，皇帝朱元璋微服出游见此，勃然大怒，立即下令搜捕作画之人。由于没抓到作画者，一街人都被杀死。何以致此呢？原来朱元璋认为，这幅画的用意是在讽刺马皇后脚大，出身低贱，缺少女性的风仪，暗喻大脚女人作皇后不能母仪天下。怀抱西瓜暗示朱元璋和马皇后为淮西人（“怀”与“淮”同音），可见当时缠足不仅仅为女性之美，而且已成为衡量女子是否具有德操的一种标志。真是令人啼笑皆非。
到了清代，擅长骑射的满族人进入中原以后，为了削弱汉族文化的影响，很快就颁布了禁止妇女缠足的法令，但由于缠足之习的“根深蒂固”，最终未能真正执行，虽宫内满族女子不缠足，穿盆鞋，但仍有许多满族女子也“入乡随俗”，竞相效仿。以致嘉庆十一年（1807年），朝廷在满、蒙八旗中选秀女时，不得不特发一道上谕指出：“九年二月间送阅秀女，见其衣袖宽大过甚，且竟有缠足者，变俗根本，莫此为甚，当经明降谕者饬知，八旗严加禁止。”（《清宫述闻》卷六）可见当时，上至王亲国戚，下至庶民百姓，都以缠足为美。直到辛亥革命以后，随着反封建新文化运动的兴起，放足成为时代的潮流，这一延续千余年的违反人性的畸形审美的产物陋俗才逐渐灭绝。
虽说“小脚一双，眼泪一缸”真切地反映了女性缠足被摧残的痛苦，但在整个社会大环境的影响下，人们不以为耻，反以为荣，认为裹脚的姑娘是哭在前、笑在后，而“大脚一双，眼泪一缸”倒是常有的事。也正因为此，当时在民间存在着一个很怪的现象，即女子出阁，不评头、只论足，谁的脚裹得愈小愈出众；而脚上之鞋，也是精心绣制而成，仅有三四寸长，也叫“三寸金莲”，多精巧别致，常被观赏品评，受到赞赏的，不仅自己引以为荣，家里人也感到脸上有光。
中国地域辽阔，长期以来，各地区形成了不同款式、风格的金莲鞋，形状多是前面细尖，后面宽圆，鞋面中间略高一些，呈弓形，帮底细软，较为可脚。中国“金莲”收藏家杨韶荣先生通过大量实物研究，发现南北莲鞋风格迥异：概括说南方莲鞋以浙江绍兴、舟山、宁波等地为代表，做工细腻，绣工讲究；北方莲鞋以北京、天津、山西为代表，较粗犷大方。
同时，“三寸金莲”按式样、种类、季节等又可分为许多种，可以说是无论春、夏、秋、冬，还是婚、丧、嫁娶、祝寿等，都有与之相配的鞋，形状、颜色、纹饰都极为讲究。特别是鞋上所绣图案，可谓五花八门：牡丹、梅花、石榴、寿桃、福禄寿字、龙凤、青蛙、暗八仙，以及后来出现的人物故事，无不色彩鲜艳，精细纤巧，生动真实。一双双金莲上的五彩图案，既能体现鞋主人的身份，同时也充满了鞋主人对美好生活的期盼与向往。
在我馆的《民间生活用品》展览中，便陈设着三双精美的“三寸金莲”(见图)，因其是数年前由河北农村征集上来的，应具北方莲鞋特征：
其一：鞋长14厘米，造型前尖后圆，中间为弓形，鞋面较高，像短靴。鞋中间缀有一道漂亮的褶边，下部为红色，上面为黑色。鞋尖两侧绣葡萄纹；鞋帮前端绣青蛙、荷叶、荷花，寓意多子多福；鞋底中间绣折枝花卉一支。色彩鲜艳，寓意吉祥，制作精良。
其二：鞋长15厘米，此鞋前端更加尖细，中间为弓形，通体红色镶紫边，鞋帮两侧绣折枝花卉图案，鞋底中间部分各绣一只翩然欲飞的蝴蝶，前后皆为皮底。
其三：鞋长16厘米，平底，淡蓝色鞋面，从鞋尖开始绣折枝花卉，与粉红色里衬相配，淡雅精巧。
缠足早已成为历史，许多精致的“三寸金莲”也因为它的特殊性而成为国内外博物馆和收藏家的藏品，虽已不多见了，但她所记录的那一页页历史却深刻地留在人们的记忆里了。
来源：中华鞋文化网
